.NET Framework 3.0 jest przeznaczony do instalacji na komputerach wyposażonych w systemy Windows XP z dodatkiem Service Pack 2 i Windows 2003 Server z Service Pack 1. Użytkownicy Windows Vista mogą użyć okna Windows Feature w Panelu Sterowania, aby doinstalować ten pakiet. Tym, którzy mają zainstalowaną wersję 2.0, a zdecydują się na odsłonę trzecią, instalator tylko dogra niezbędne składniki, zaś środowisko jest kompatybilne wstecz, co oznacza, że aplikacje oparte na poprzedniej wersji nie będą wymagały jakichkolwiek migracji czy aktualizacji. Natomiast użytkownicy wcześniejszych wersji CTP pakietu są zmuszeni do odinstalowania ich korzystając ze specjalnie przygotowanego narzędzia. Więcej informacji, w tym wymagania systemowe, zawartych jest na witrynie MSDN.
Nowy model programistyczny w kodzie zarządzalnym dla systemów Windows, poprzednio znany jako WinFX, łączy możliwości .NET Framework 2.0 z nowymi technologiami tworzenia aplikacji z większym potencjałem wizualnym użytkownika, nienaganną komunikacją przez bariery technologiczne oraz możliwością obsługi wielu procesów biznesowych: Windows Presentation Foundation, Windows Communication Foundation, Windows Workflow Foundation, a także Windows CardSpace (poprzednio znany pod nazwą kodową "Infocard").
